Chocolat

Le chocolat blanc et le cacao en poudre n’ont rien à voir

Sept cents fois. C’est l’écart de concentration entre le chocolat blanc et le cacao en poudre non sucré. Parler « du chocolat » comme d’un aliment unique n’a donc aucun sens quand il s’agit d’estimer un danger.

La molécule en cause est la théobromine, présente dans la fève de cacao. Le chien la métabolise très lentement : sa demi-vie chez lui est de 17,5 heures, contre 4,5 heures pour la caféine. C’est toute l’explication. Ce n’est pas que la théobromine soit un poison violent, c’est qu’elle stationne dans son organisme assez longtemps pour s’accumuler et agir sur son cœur et son système nerveux.

Trois paramètres, et trois seulement, déterminent la gravité :

• le type de chocolat, qui fixe la concentration ;
• la quantité avalée, en grammes ;
• le poids du chien, puisque la dose se calcule par kilo.

Les premiers signes apparaissent à partir d’environ 20 mg de méthylxanthines par kilo de poids. Les signes cardiaques commencent vers 40 à 50 mg/kg, et le risque de convulsions vers 60 mg/kg.

À dose égale, tous les chiens ne sont pas exposés de la même façon. Redoublez de vigilance si le vôtre est :

• un chiot, dont le foie métabolise moins bien ;
• un chien âgé ou cardiaque, chez qui l’accélération du rythme pèse davantage ;
• un chien épileptique ou traité pour des convulsions ;
• un très petit gabarit, pour qui quelques grammes suffisent à changer de palier.

Le seuil, selon le chocolat et le poids

Le tableau donne la quantité à partir de laquelle le seuil de 20 mg/kg est franchi. En dessous, une surveillance de vingt-quatre heures suffit dans la plupart des cas ; au-dessus, l’appel s’impose.

Deux repères pour vous situer sans balance : un carré de tablette pèse entre 5 et 10 g, et une tablette entière entre 100 et 200 g.

Ce que ça donne concrètement. Un labrador de 30 kg qui avale deux carrés de chocolat au lait est très loin du compte — il lui en faudrait plus de deux cent cinquante grammes. Un chihuahua de 3 kg qui finit un fond de bol de cacao en poudre est en revanche au-dessus du seuil avec deux cuillères à café.

Attention au pourcentage de cacao. Les chocolats noirs vendus à 85 ou 90 % sont beaucoup plus proches du chocolat de pâtisserie que du mi-amer. Dans le doute, appliquez la ligne du dessus : vous vous tromperez du bon côté.

Ce qu’il faut faire, dans l’ordre

La première réaction utile n’est pas de partir en clinique, c’est de rassembler l’information. Un vétérinaire qui vous demande ce que le chien a avalé attend un type et un poids, pas « du chocolat ».

Ensuite seulement, vous appelez. Et vous avez trois numéros possibles : votre clinique, et les deux centres antipoison vétérinaires français, joignables gratuitement de 8 h 30 à minuit, sept jours sur sept. Le CNITV, rattaché à l’école vétérinaire de Lyon, traite environ 15 000 appels par an. Le CAPAE-Ouest est rattaché à Oniris, à Nantes.

Ces numéros méritent d’être enregistrés avant d’en avoir besoin. Un dimanche soir, quand votre clinique est fermée, ce sont eux qui vous diront s’il faut vous déplacer ou surveiller.

Les signes, et le moment où ils arrivent

Contrairement à ce qu’on lit souvent, une intoxication au chocolat ne se voit pas dans la demi-heure. Les signes apparaissent en général six à douze heures après l’ingestion, et peuvent se prolonger jusqu’à 72 heures dans les cas sérieux.

Ce décalage explique deux erreurs opposées, aussi fréquentes l’une que l’autre :

• croire que tout va bien parce que rien ne se voit deux heures après ;
• ne pas faire le lien, le lendemain, entre les tremblements du chien et le paquet de chocolat retrouvé éventré la veille.

Les signes se succèdent dans un ordre assez constant : d’abord digestifs et comportementaux — soif intense, vomissements, diarrhée, agitation ; puis musculaires et cardiaques — tremblements, halètement, cœur accéléré ; enfin neurologiques, dans les formes graves.

Deux dates concentrent le risque

Une étude publiée en 2017 dans The Veterinary Record a passé au crible 2,7 millions de consultations dans 229 cliniques vétérinaires britanniques. Elle établit ce que les urgences constatent chaque année : le risque d’exposition au chocolat est multiplié par 4,7 à Noël et par 2 à Pâques par rapport au reste de l’année.

Les chiens jeunes sont nettement plus concernés que les vieux, ce qui n’a rien d’étonnant. Et les sources citées dans l’étude dessinent un décor très reconnaissable :

• les calendriers de l’Avent, accrochés à hauteur de museau pendant vingt-quatre jours ;
• les œufs de Pâques cachés dans le jardin, que le chien trouve mieux que les enfants ;
• les figurines en chocolat au pied du sapin ;
• les boîtes de chocolats posées sur une table basse ;
• les gâteaux laissés à refroidir sur un plan de travail.

La prévention tient donc à peu de chose, et elle est bien plus efficace que n’importe quelle réaction d’urgence : pendant ces deux périodes, le chocolat monte en hauteur et derrière une porte. Les emballages vides aussi — un papier de tablette léché reste un papier de tablette.

Ne le faites pas vomir vous-même

C’est le point sur lequel les conseils qui circulent en ligne font le plus de dégâts. Le sel, l’eau oxygénée, l’huile : ces méthodes sont relayées partout, et elles abîment l’estomac ou empoisonnent le chien une seconde fois.

Le vomissement se provoque en clinique, avec un produit injectable, et seulement si l’ingestion est assez récente pour que ce soit utile. Il est en général suivi de charbon actif, dont la dose se calcule au poids et se répète, parce que la théobromine repasse par le foie et retourne dans l’intestin.

Un détail qui joue en votre faveur : un chocolat avalé dans son emballage met plus de temps à être absorbé, ce qui allonge d’autant la fenêtre pendant laquelle la décontamination reste utile. Pensez à le préciser au téléphone.

Ce que votre chien risque vraiment

Une fois le nécessaire fait, un mot sur le pronostic, parce que l’inquiétude est légitime et que les chiffres la remettent à sa place.

Le service britannique d’information toxicologique vétérinaire, qui suit ces cas, rapporte qu’environ la moitié des chiens exposés ne développent aucun symptôme, et cinq décès pour mille cas suivis. L’intoxication au chocolat est fréquente, rarement grave, et presque toujours favorable quand elle est prise en charge.

Ce n’est pas une raison d’attendre. C’est précisément parce que ces cas sont appelés tôt et traités vite que l’issue est ce qu’elle est. Le tableau plus haut n’est pas là pour vous faire paniquer : il est là pour que vous sachiez, en trente secondes, dans quelle situation vous êtes.

Les paliers de dose

Dose	Effet	Src
20 mg/kg	Premiers signes digestifs	[6]
40 à 50 mg/kg	Signes cardiaques	[6]
60 mg/kg et plus	Risque de convulsions	[6]